Benché la scelta dei pesci sia molto vasta, io consiglio solo certe specie molto robuste a chi inizia. Alcune di queste ci daranno presto anche i piaceri della riproduzione (non c'è migliore incentivo per continuare con l'acquario). L'importante è non mettere un numero eccessivo di pesci: una vecchia regola consiglia di inserire 1 centimetro di pesci per ogni litro d'acqua (altri consigliano un centimetro ogni due litri), consideratela una buona indicazione di massima ma assolutamente non l'unica "regola" su cui basare il popolamento del vostro acquario (ci sono altri fattori come il comportamento dei pesci e la loro compatibilità tra di loro e con le condizioni ambientali da noi create).
Ecco un esempio di popolazione ittica per un acquario da 80-100 litri: 2-3 coppie di Poecilia reticulata (più conosciute come "Lebistes" o "Guppy"), 5-6 Xiphophorus sp. (diffusi i nomi "Platy" e "Portaspada"), 2-3 Achantophtalmus Kulii (detto "serpentello a righe"), 2-3 Ancistrus sp. (o 5-6 Otocinclus sp.).Tale popolazione è ben bilanciata sia sul piano dei colori che su quello della convivenza reciproca.
Vi sarebbero vari altri pesci che sarebbe stato possibile includere come per esempio Barbus, Brachydanio o Rasbora, tutti pesci che sono molto robusti ma che hanno un difetto: si mangerebbero i piccoli di Poecilia e Xiphophorus, negandovi delle gioie uniche; pertanto consiglio di immetterli in un secondo momento, quando per voi la comparsa di piccoli di queste specie sarà diventata routine.
Per quanto riguarda la scelta degli organismi di fondo ho scelto gli Achantophtalmus (che comunque possono essere sostituti da dei Corydoras) perché sono molto pacifici e dalla forma e movimenti attraenti; ho poi scelto gli Ancistrus (o gli Otocinclus) come "mangiatori di alghe" perché non disturberanno eccessivamente le piante, mangeranno molte alghe e saranno pacifici. Mangiatori di alghe come Hypostomus (detto Plecostomus) o Gyrinocheilus non sono a mio avviso consigliabili: gli Hypostomus, pur essendo i più efficaci, crescono molto e, appoggiandosi alle piante, le rovinano, i Gyrinocheilus, pur essendo economici, non sono così efficaci come alcuni vogliono far credere e, soprattutto, crescendo diventano aggressivi.
Una cosa importante da rimarcare è che i pesci di fondo nella maggior parte dei casi non riescono ad avere un sufficiente nutrimento cibandosi esclusivamente di resti di mangime ed alghe e, pertanto, la loro alimentazione andrà integrata con mangimi specifici in pastiglie (ne esistono sia per pesci di fondo onnivori che per pesci di fondo alghivori). Se si ritiene di non volersi sobbarcare il compito di nutrire in modo mirato i pesci di fondo, si eviti di comprarli: un acquario ben impostato e ben condotto (che quindi riceve la corretta quantità di mangime) non ha alcuna necessità di "pulitori".